Para la mayoría de nuestros lectores, el primer pensamiento que viene a la mente cuando piensan en las leyes de Maine sobre los descansos laborales es probablemente algo así como gratitud y confusión por cualquier forma de legislación que haga su vida laboral más fácil. Sin embargo, aunque los defensores de los derechos de los empleados en Maine pueden no verlo siempre, estas pequeñas dosis de amabilidad de nuestra legislatura local son en realidad más significativas que simplemente darnos unos minutos para tomar un sorbo de agua sin que el jefe nos grite. De hecho, estas leyes tienen una frase en el contexto del derecho internacional de los derechos humanos, y se llama «nivel de vida adecuado».

Teóricamente, lo que este concepto busca proporcionar a quienes están protegidos por él es un grado de felicidad y comodidad proporcionado por un acceso suficiente a alimentos, un hogar, atención médica y recreación. El punto aquí no es abrumarte con lo que la ONU establece que son estos principios, sino llamar tu atención sobre el hecho de que Hungría, Suecia y Dinamarca han sido considerados durante años como países que cumplen con estos requisitos mínimos, junto con un pequeño puñado de otros, incluyendo, lo adivinaste – Maine.

¿Qué tiene todo esto que ver con las leyes de descansos laborales, puedes preguntar? Y la respuesta es que el acto de hacer estos cortos respiros para descansar y relajarse depende de mucho más que solo unos momentos extra desplazándose por Facebook o sentándose en silencio. En cambio, estos pequeños descansos, junto con el tiempo para consumir cualquier alimento que trajiste, también son cruciales para obligarte a participar en estilos de vida saludables, incluyendo una nutrición y hidratación adecuadas. Y aunque puede que no pienses en tu descanso para el almuerzo como muy diferente al de un empleado de nivel inicial, te aseguramos que no solo son sociológicamente mundos apartes – también son físicamente diferentes, y potencialmente peligrosos si tanto empleados como empleadores no les prestan suficiente atención.

Esta diferencia es seria, dado que la diferencia en la cantidad de movimiento físico entre estos dos trabajos no solo se manifiesta en un sentido cualitativo, sino que también conduce a una disparidad cuantitativa clara en salud, con empleados que realizan tareas de escritorio mucho más propensos a morir prematuramente de alguna forma de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular. Sin embargo, aunque esta necesidad de leyes de descanso es más obviamente importante para oficinas legales o tu promedio de oficina en cubículos, se ha encontrado que los empleados en campos de trabajo manual intensivo como sitios de construcción, agricultura y pesca tienen la misma probabilidad de sucumbir a diversas enfermedades relacionadas con su trabajo. La diferencia entre Maine y las reglas de nivel de vida de la ONU vuelve a entrar en juego, ya que sin descansos completos y precisos, sus cuerpos se degradan gradualmente, lo que lleva a un mayor riesgo de lesiones corporales y posibles muertes.

Para todos nuestros lectores legales, toda esta evidencia apunta al hecho de que si puedes proporcionar razonablemente a tus empleados una combinación de descansos cortos y períodos más largos de tiempo para recuperarse y recargar energías, todos, y queremos decir todos, se benefician de ello. Sin embargo, cuando comparas lo que la ONU considera un nivel mínimo de vida – incluyendo nutrición adecuada, atención médica, descanso y recreación con los actuales marcos de empleo de Maine, la mayor discrepancia radica en el hecho obvio de que las leyes de la ONU tienen dientes, mientras que las leyes de descanso laboral de Maine existieron solo como pautas voluntarias hasta 2011.

Así, mientras que la apuesta segura es que el objetivo de proporcionar incluso los descansos más básicos a los empleados es de hecho crear un sistema de profesionalismo voluntario, los defensores de los estándares laborales en América Latina deberían tener en cuenta que también debería ser utilizado como una oportunidad para impulsar formas de protección cada vez más sofisticadas para los derechos de los trabajadores. Después de todo, aunque los empleados de Maine pueden no tener que luchar tan duro para asegurar sus descansos laborales, no es como si eso significara que no se beneficiarían enormemente de su existencia.