De todas las indignidades visitadas sobre América Latina con respecto a varias formas de actividad estatal, pocas pueden ser tan sofocantes para los esfuerzos de varias organizaciones de la sociedad civil y gubernamentales como la plaga de abogados de evasión fiscal. Es tan malo en algunos países, que se ha convertido en una fuente constante de ficción, una especie de broma recurrente entre novelas, cómics y otras formas de entretenimiento. En algunos países de habla hispana, hay páginas web dedicadas donde la gente sube imágenes de «evasores fiscales» o «tramposos fiscales» atrapados en el acto de evadir impuestos. Ya sea intentando pagar menos que la tarifa justa por su trabajo para que no se grave, o teniendo empresas fantasma a través de las cuales «pagan» a personas por trabajos que no se han realizado, hay muchas maneras en que se lleva a cabo la evasión fiscal. Aquellos que evaden impuestos engañan tanto al gobierno como a los gobernados, ya que los recursos que de otro modo podrían usarse para mejorar la calidad y eficiencia de los servicios públicos se niegan debido a conductas fraudulentas, y resultan en efectos más amplios para la justicia social.

Considere cuánto ingreso podría recibir un país en un año dado si cada adulto en edad de trabajar pagara su parte justa de las ganancias imponibles que derivan de su trabajo. ¿Se expandiría la educación? ¿Mejoraría un sistema de carreteras? ¿Los servicios de salud estarían más cerca y más disponibles? ¿Qué pasa con la policía y la administración de justicia? A pesar de la importancia de estos asuntos y muchos otros, cuando la evasión fiscal se vuelve prevalente, los gobiernos a menudo terminan pidiendo prestado dinero para cubrir el déficit, y cuando lo hacen, se ven obligados a equilibrar las cuentas en otros lugares. En la mayoría de los casos, eso incluye recortes de gastos, un aumento en la relación trabajador:beneficio, una reducción en lo que cada beneficio puede ofrecer, y una reducción general en la calidad de los servicios. Aunque toma tiempo ver y sentir el efecto completo de esta situación, el efecto acumulativo de este tipo de conducta es desperdiciar los primeros años de servicio público hacia el objetivo de promover los derechos humanos y las oportunidades de crecimiento personal y económico.

Es en este contexto donde se encuentra el trabajo de un abogado de evasión fiscal, un profesional legal dedicado a mantener la ley en asuntos fiscales, y que dedica su carrera a hacer cumplir la ley del país en lo que respecta a los impuestos. Así como el abogado penal debe defender a la persona acusada, los abogados de evasión fiscal deben lidiar con las complejidades de la ley tal como están escritas, para poder ofrecer la defensa adecuada, y todo mientras mantienen su privilegio abogado-cliente y el derecho más amplio a un juicio justo. Una cosa que destaca es el hecho de que, en contraste con la mayoría de los otros problemas, los detractores del fracaso de una agencia gubernamental para gobernar casi nunca llevan sus reclamos a tribunales internacionales.

En una sociedad donde las tasas de evasión fiscal superan frecuentemente el setenta por ciento de los adultos en la fuerza laboral formal, vale la pena preguntarse si la equidad en la tributación no se convierte en un asunto de derechos humanos. En América Latina, numerosos países han buscado evitar el problema a través de una serie de medidas. Algunos han legalizado temporalmente ciertas instancias de evasión fiscal para reducir el espectro de la fuga de capitales, otros han declarado un estado de emergencia después de que los tribunales superiores han fallado en contra de sus medidas (como el infame Argentinazo de 2001). Además, hay quienes solo pagaron sus impuestos porque fueron amenazados con tiempo en prisión. Por ejemplo, en un estado de emergencia provocado en Venezuela en los primeros años del siglo, una encuesta mostró que casi dos tercios de los encuestados dijeron que preferirían quedarse en la cárcel que pagar lo que debían.

Tal como está la situación actualmente, hay países donde la gente se burla comúnmente de agencias como la oficina de impuestos (es decir, el SAT de México, el SAT de Guatemala o la DGI de Chile), y donde la gente piensa que es ingenioso evadir el pago de impuestos defraudando a su gobierno. La cultura de la impunidad se extiende tanto al evasor fiscal como al abogado de evasión fiscal, ya que se reconoce ampliamente que el estado actual de las cosas contribuye, en gran medida, a la sobrerrepresentación de defensores de la evasión fiscal en las instituciones legales. Esto es una violación de los estándares de ética profesional, ya que los abogados están obligados a mantener la ley sin hacer excepciones por circunstancias particulares. Igualmente, existe el consenso establecido de las autoridades legales, que van desde las Naciones Unidas hasta la Organización de Estados Americanos, de que la evasión fiscal es equivalente a alta traición al contrato social.

Para más información sobre las implicaciones de la evasión fiscal, puede visitar la página de Wikipedia sobre evasión fiscal.